La Nonne est-elle une histoire vraie ? Valak, Maurice Thériault et l’exorcisme filmé de 1985

Pour comprendre ce qu’est vraiment ce rite, loin du grand écran, je détaille aussi ce que le cinéma ne montre pas de l’exorcisme réel.

Chapitre II : La Nonne.

Bienvenue dans le deuxième chapitre de Fake ou no fake, ma série où je démêle le vrai du faux dans les films d’horreur « inspirés de faits réels ».

Après L’Exorciste et l’affaire Roland Doe, place à La Nonne, le film dont le personnage terrifiant est une religieuse démoniaque remontée d’un sous-sol de l’enfer.

Je vais être franche : pour moi, ce film est une vraie déception. Il est filmé dans une pénombre presque totale. Le spectateur doit deviner les images !

L’histoire, elle, est complètement décousue. On en perd son latin, sans mauvais jeu de mots.

Le film se présente pourtant comme une histoire liée aux dossiers des Warren. Alors, La Nonne est-elle vraiment inspirée de faits réels ? J’ai mené l’enquête. Et la vraie histoire, vous allez le voir, fait bien plus froid dans le dos que le film.

La Nonne sort en France le 19 septembre 2018. Réalisé par Corin Hardy et produit par James Wan, il raconte l’origine du démon Valak, apparu pour la première fois dans Conjuring 2 : le cas Enfield.

Après le suicide d’une religieuse, le Vatican envoie dans une abbaye isolée un prêtre exorciste, le père Burke. Il est accompagné d’Irène, une novice qui n’a pas encore prononcé ses vœux.

La bande-annonce officielle en français.

Dans un village perdu, ils rencontrent Frenchie, un jeune Canadien français charmeur, chargé de ravitailler la mystérieuse abbaye. Ensemble, ils affrontent Valak et croient le vaincre avec une fiole contenant le sang du Christ.

À la fin, quand la petite équipe quitte l’abbaye maudite, une croix inversée apparaît dans le cou de Frenchie. Il révèle alors son vrai nom : Maurice Thériault.

Les dernières images nous emmènent vingt ans plus tard, dans une conférence d’Ed et Lorraine Warren qui projettent l’exorcisme filmé de ce même Maurice. C’est là que le film touche le réel.

Valak, cité dans les grimoires du XVIIe siècle.

Oui, au sens où Valak figure bien dans les textes de démonologie. On le trouve dans le Lemegeton, aussi appelé la Petite Clé de Salomon, un traité de magie anglais du XVIIe siècle.

Dans sa première partie, l’Ars Goetia, Valak occupe la 62e place. Il y est décrit comme un grand président des enfers, à la tête de trente légions.

Surprise : le grimoire ne le montre pas du tout en nonne. Il lui donne l’apparence d’un enfant aux ailes d’ange, chevauchant un dragon à deux têtes. Ses autres noms sont Volac, Valac, Valu ou Ualac.

La religieuse est une création du cinéma. Elle s’inspirerait d’un récit de Lorraine Warren, qui a raconté avoir été suivie pendant des années par une présence décrite comme un tourbillon caché sous une capuche.

Le visage blafard de la nonne est celui de l’actrice Bonnie Aarons, qui joue Valak depuis Conjuring 2.

Dans l’histoire de La Nonne, le seul vrai fait réel, c’est l’affaire Maurice Thériault. Les Warren l’ont rendue publique, et elle a fait la une des journaux américains.

Maurice naît au milieu des années 1930 dans une famille de fermiers francophones, à la frontière du Québec et du Maine. Il est l’aîné et doit travailler à la ferme de très longues heures.

Il quitte l’école très tôt pour aider ses parents à plein temps. Ce garçon n’apprendra presque ni à lire ni à écrire. Retenez bien ce détail : il comptera plus tard.

Nancy et Maurice Thériault.

Son père, Maxime, a déjà une mauvaise réputation dans le canton. Selon le livre consacré à l’affaire, il fait subir à son fils des sévices d’une cruauté inouïe, jusque dans la grange.

Tout le village connaît sa colère. Mais tout le monde préfère fermer les yeux. Maurice reste seul face à la barbarie de son père, et rêve du jour où il pourra quitter cet enfer.

Une enfance à la ferme, et un cri qui aurait tout changé.

Un jour, après avoir été encore battu presque à mort, Maurice lance à son père : « Je préfère travailler pour le Diable plutôt que pour toi ! »

Pour beaucoup, c’est ce cri qui aurait ouvert la porte. Un appel au Diable, lancé par un enfant à bout de forces.

Jeune adulte, il quitte la ferme familiale sans prévenir personne. Il s’installe en Nouvelle-Angleterre, travaille où il peut et tombe amoureux.

Ses mariages ne durent pas. Maurice est en proie à des crises de violence incontrôlables. Ses compagnes rapportent des phénomènes étranges : un crucifix qui saigne au-dessus du lit, des absences de plus en plus longues.

Des témoins affirment même l’avoir vu à deux endroits en même temps. Cette faculté, la bilocation, est attribuée soit au divin, comme pour Padre Pio, soit à une puissante force démoniaque.

Pendant ses crises, Maurice devient quelqu’un d’autre. Il parlerait couramment le latin et citerait des textes religieux. Comment un homme qui sait à peine lire peut-il connaître une langue morte ?

Un jour, au volant, une force inconnue bloquerait le volant et la pédale d’accélérateur. Sa compagne, terrifiée pour ses enfants, fait ses valises.

Au début des années 1980, Maurice rencontre Nancy. Il pense enfin avoir trouvé la femme de sa vie. Deux filles naissent, mais les crises ne cessent pas.

En 1982, son père tue sa mère avant de retourner l’arme contre lui. Ce drame trouble encore davantage Frenchie. Il raconte son histoire à la police, qui lui conseille un psychiatre.

Catholiques tous les deux, Maurice et Nancy se confient au père Homer Boyer, curé de l’église Saint-Paul de Warren, une petite ville du Massachusetts.

Le prêtre prie régulièrement avec la famille. Il confie avoir ressenti une présence malsaine pendant ces moments. Et cet homme est réputé très terre-à-terre.

Une autre possession américaine : Demon House.

Selon les récits des Warren, des objets se déplacent dans les airs. Le corps de Maurice se couvre de coupures, comme faites au scalpel.

Des inscriptions en latin et en français apparaîtraient dans son dos, avec des croix inversées. Pour le couple de démonologues Ed et Lorraine Warren, le doute n’est plus permis.

Pour s’y retrouver, voici les grandes étapes de l’affaire, telles qu’elles ressortent des récits des Warren, du livre Satan’s Harvest et de la presse américaine de l’époque.

Maurice Thériault pendant l’exorcisme filmé.

L’affaire Thériault est célèbre pour une raison : c’est l’un des premiers exorcismes filmés presque en entier. Les images ont fait le tour du monde.

Les versions diffèrent. Certains récits citent l’évêque de Worcester. La presse de 1992 parle d’un évêque d’une Église traditionaliste dissidente, et le livre consacré à l’affaire nomme Mgr Robert McKenna, proche des Warren.

Il y aurait eu trois exorcismes. Le troisième, en 1985, réunit plus d’une dizaine de personnes : un groupe de prière, des démonologues, le couple Warren, un prêtre et l’homme qui filme la scène.

Avant, Maurice aurait été examiné pendant plusieurs semaines à l’hôpital. Selon les Warren, les médecins n’ont trouvé aucune explication aux scarifications et aux saignements.

En 1995, Ed Warren résumait ainsi la séance dans la presse locale : « Maurice Thériault saignait des yeux. » Il ajoutait que des croix étaient apparues sur son corps, et que des tables s’étaient soulevées du sol.

Vous avez peut-être déjà vu ces images sans le savoir : Conjuring (2013) les montre dans la scène où les Warren donnent une conférence.

Je vous ai déjà parlé de cas de possession, notamment de l’affaire qui a inspiré L’Exorciste. On y retrouve toujours les mêmes signes.

Une force décuplée. La maîtrise de langues mortes. Une violence extrême. Des phénomènes de télékinésie. Et un regard qui reflète la noirceur.

Selon les témoins, Maurice coche toutes les cases. On raconte qu’il soulevait une statue très lourde du bout des doigts.

Pour moi, si le mal entre dans un corps, c’est qu’on l’a invoqué, ou qu’il a trouvé une brèche. Il faut alors découvrir laquelle. Sinon, le démon peut rester endormi et attendre son heure.

Giotto, L’exorcisme des démons à Arezzo.

Dans le cas de Maurice, je vois une vie de misère, la tristesse, la violence et le dégoût. Dans sa détresse, il a appelé le Diable à son secours. Et, malheureusement, celui-ci l’a entendu.

J’ai déjà vu un cas proche. Une jeune femme a fait appel à moi pour rompre un pacte avec Lucifer. Elle désirait un enfant depuis des années, avait prié Dieu et ses saints, sans résultat.

Désespérée, elle s’est adressée directement à Samaël, plus connu sous le nom de Lucifer. Elle est devenue mère un an plus tard. Sa plus grande peur, en rompant ce pacte, était pour la vie de son fils. Là encore, il y avait une intention, une porte ouverte.

Novembre 1992 : la fin d’une affaire hors norme.

Après l’exorcisme filmé, Maurice retrouve une vie à peu près paisible. Les Warren gardent le contact. Mais dans les cas de possession, une rechute est toujours possible.

En 1992, les crises reviennent, plus violentes que jamais. Un nouvel exorcisme est tenté. Nancy, qui dit subir des violences, a obtenu une mesure d’éloignement et demandé le divorce.

Début novembre 1992, Maurice se rend à la ferme où vit Nancy. Selon la presse de l’époque, il la blesse avec une arme, puis se donne la mort. Exactement comme son père, dix ans plus tôt.

Maurice avait dit à plusieurs reprises que sa vie finirait comme celle de ses parents. Il semble avoir suivi ce destin jusqu’au bout.

J’ai trouvé deux récits de cette soirée. Celui de ses filles, présentes à la ferme, qui disent avoir tenté de le calmer. Et celui de Nancy, à la télévision, qui ne parle pas d’elles.

J’avoue rester perplexe. Pourquoi des versions si différentes ? Une chose est sûre : un homme et une famille ont été brisés.

Tout le monde ne croit pas à la possession de Maurice. Et je trouve important de vous le dire.

Sa propre sœur affirmait qu’il n’était pas possédé. Pour elle, Maurice jouait la comédie et était obsédé par l’occulte.

Le journaliste Michael Lasalandra, coauteur du livre Satan’s Harvest, ne le voyait pas comme un escroc. Selon lui, Maurice croyait sincèrement être possédé. Il reconnaissait aussi avoir vu, sur la vidéo, des choses difficiles à expliquer.

L’exorcisme filmé de Maurice Thériault, au milieu des années 1980. Des images d’archives impressionnantes, à regarder avec prudence.

Ses voisins, eux, décrivaient un homme doux, gentil et très croyant, quand il était lui-même.

Il est impossible qu’en 1985 les Warren aient eu recours aux effets spéciaux dont nous disposons aujourd’hui avec le numérique. Les marques sur le front et les scarifications de Maurice sont nettement visibles.

Pour autant, une détresse psychique profonde peut aussi produire des scènes impressionnantes. Les deux lectures coexistent, et c’est à chacun de se faire son opinion.

Voici, en un coup d’œil, ce qui est vrai et ce qui relève de la fiction dans La Nonne.

La Nonne, La Nonne 2… et la suite ?

Le succès est énorme : La Nonne a rapporté environ 365 millions de dollars dans le monde. Une suite était inévitable.

Sorti le 13 septembre 2023 et réalisé par Michael Chaves, La Nonne : La Malédiction de Sainte-Lucie se déroule en 1956, dans le sud de la France. En France, il a attiré plus d’un million de spectateurs.

On y retrouve sœur Irène face à Valak, qui se cache toujours dans le corps de Maurice, le Frenchie. La boucle avec le vrai Maurice Thériault se resserre.

Au moment où j’écris ces lignes, aucune date officielle n’a été annoncée pour La Nonne 3. Beaucoup de dates circulent sur Internet : méfiez-vous des rumeurs.

Conjuring : l’heure du jugement, sorti le 10 septembre 2025, a refermé l’histoire des Warren au cinéma. Le studio a toutefois annoncé que l’univers Conjuring continuerait, notamment avec une série.

J’avais écrit que je n’étais pas certaine d’avoir envie de voir la suite. Je le confirme : la vraie histoire me suffit, et elle fait bien plus peur.

Pour résumer, La Nonne mélange plusieurs dossiers du célèbre couple de chasseurs de fantômes. Le film lui-même n’est que pure imagination : vous ne croiserez jamais cette religieuse effrayante !

L’abbaye de Cârța existe bel et bien, en Transylvanie, au bord de l’Olt. Une partie est en ruine, et son ancien chœur sert encore d’église luthérienne. Après de longues recherches, je n’ai trouvé aucune trace de phénomènes inexpliqués dans ses murs.

Ce n’est pas la première fois que j’écris sur le paranormal en Hongrie, en Pologne ou en Roumanie. On trouve peu de textes dans la presse ou sur le web dans ces pays.

La Transylvanie, terre de légendes.

Je pense qu’il ne fait pas bon parler de surnaturel en Transylvanie, la terre des vampires et de Dracula.

Ce qui m’impressionne, ce n’est pas Valak sous son voile. C’est l’histoire d’un enfant battu qui appelle le Diable à l’aide, et d’une vie qui bascule.

Le vrai danger, ce n’est jamais le démon de cinéma. C’est la porte qu’on ouvre quand on est au fond du gouffre.

La véritable histoire de La Nonne tient en deux mots : Valak et Maurice. Le démon vient des grimoires du XVIIe siècle. Le Frenchie du film est inspiré d’un fermier du Massachusetts, exorcisé devant une caméra en 1985.

Tout le reste, l’abbaye de 1952, sœur Irène, la religieuse démoniaque, est une fiction. Une fiction efficace, même si je la trouve décevante à l’écran.

Faut-il croire à la possession de Maurice Thériault ? Il faut lire cette affaire avec prudence : elle mêle témoignages, souffrance psychique et convictions religieuses. C’est précisément ce mélange qui la rend si troublante.

Pour aller plus loin : la véritable histoire de L’Exorciste, la vie d’Ed et Lorraine Warren, Annabelle et les poupées hantées, l’affaire Demon House, Shining, le cinéma et l’ésotérisme et tous nos articles sur le cinéma paranormal.

Les réponses courtes aux questions les plus posées sur l’histoire vraie de La Nonne : Valak, Maurice Thériault, l’abbaye de 1952 et la saga.